恵理は始終俺を無視していやがった。
　
BMWのオイルとエレメントの交換に寄っただけだった。
　
呆気にとられていた俺を後目（しりめ）に、恵理はサッソウと工場から消えて行った。
　
俺は、そんな恵理のBMWをボンヤリとしたまま見送った。
　
恵理のコトをスッカリ忘れていたらしい松永と向井は、彼女が去った後、カワイイとか、脚がキレイだとか、胸が大きいとかイロイロ……つか、殆んどがエロ談内容で盛り上がっていた。

　
一人俺を除いては――


「司ぁ、チョイと来いやぁ」

「……？」
　
俺は片付けが終わったオヤジから、奥の事務所へと呼ばれていた。

　
四畳半ホドの狭い事務所内には、古びたスチール製のボロ机にそれとセットの錆び掛けの椅子が二組、向かい合わせになって中央に置かれていた。
　
何でも昭和からずっとそこに置いた、価値のある年代物だとオヤジはヌカシやがった。
　
そのボロ机のセットにどれだけの価値があるのかどうかは知らねーが……
　
その一つに、オヤジはどっかと腰を下ろした。
　
スチール製の小さな椅子がギギイッ！と音を立てて軋んだ。

「どしたい？　ず〜っとあの嬢ちゃんを見とったが……知っとんのか？」
　
オヤジは意味ありげな上目遣いで俺の様子を窺った。

「別に……」
　
俺は口を尖らせて否定する。
　
オヤジと視線が合わせられねー。

「嘘コケ！」
　
オヤジは俺の頭を掠めるようにして乱暴に叩いた。

「って〜〜〜な！　ナニすんだよ？」

「ちゃ〜んとテメェのツラに書いてんゾ？」
　
ムッとなる俺。

「ナニを？」

「知ってます……ってな？　ツイデにあの娘とデキてますってよぉ？」

「なっ……」
　
俺は頬を赤らめてオヤジに向き直った。
　
……ナンで判るんだよ？

「ほぉ〜〜〜？　大当たりかぁ？」
　
かっつ……カマ掛たのか？

「っせーな！」

「そうじゃろう？」

「つか、オヤジうぜ〜し」
　
俺はオヤジの口車にマンマと嵌められたみたいだ。
　
気が付いたら、口を尖らせ、ムキになって否定している俺がいた。

「この馬鹿タレがぁ……くくく……ぶわ〜〜〜っはっはっは……」
　
オヤジはガマンしていたのか、一気に吹き出して大笑いし始めた。

「ん、ナニがおかしいんだよ！」
　
俺は鼻白んで噛み付いた。

「いやぁ〜〜〜、まだまだケツの青いガキだと思うとったが……そーか、そーか」
　
オヤジは独りで納得して（ナニを納得したんだ？）うんうんと何度も頷（うなず）いた。
　
ダレがケツが青いって？　いつまでもガキじゃねーんだけど？

「あーあー、勝手に笑えよ……」
　
俺は腐った。
　
オヤジは俺のコトバにフンと鼻を鳴らすと、引き出しからサラダ煎餅の個装パックを取り出して、「ほれ」と俺に勧めた。

「要らねーって」
　
俺に無下（むげ）にアシラわれ、オヤジはヤレヤレと肩を落とした。
　
そしてガサガサと煎餅のパックを開けて、勝手に食い始める。

「お前ぇ、あの嬢ちゃんがダレの娘か知っとるんか？」
　
ばりばり……
　
うるせーなぁ。ン、なモン喰ってる場合かよ？
　
俺はオヤジのこういうデリカシーの欠片もナイ所が嫌いだ。
　
人がマジに……

「……知ってるよ」
　
ポツリと答えた。
　
オヤジは「ほう」と微かに反応した。

「……」
　
ばりばり……
　
オヤジは椅子から立ち上がると、部屋の隅に置かれている小型の冷蔵庫から、缶ビールを取り出していた。
　
プルタブを開けると、喉仏を動かしながら一気にぐびぐびと呷（あお）った。
　
ごく……
　
思わず俺の喉が鳴る。
　
昼間っからビールかよ……客は居ないケド、仕事中じゃないのか？

「……」
　
俺は、オヤジからの次のコトバが予想出来て、胸が締め付けられたような気がした。
　
多分、次の言葉はこうなんだ。

『止めておけ』……って。
　
判ってるよ。
　
恵理とは金目当てで付き合っているワケじゃない。
　
家賃こそ無いが、生活費はお互いに割りカン。
　
以前はヒモの生活をしてたコトあったけど、今の俺はソコマデ最低なヤツじゃないよ。
　
俺だって身の程くらい弁（わきま）えているツモリだ。
　
だけど……


「っぷはぁ……司よぉ……」
　
一気にビールを飲み干したオヤジは、口元を片腕で無造作に拭うと、俺の方へと向き直った。

「なに？」
　
俺は、そのコトバに身構えた。

　
一瞬の間が開いた。
　
オヤジは油ヤケしたイカツイ右の拳（こぶし）を俺に見せると、ぐっと親指を立てて見せた。
　
そして、またしても不器用なウインク……
　
キモイから、それ、止めろ。

「まぁ……フラれんようにガンバレや！」
　
ニッツ！　と口元を歪める。

「☆んな……？　はああ？？？」
　
一気に気が抜けた。
　
ナンなんだ？？？　
　
俺の聴き間違いか？

『ガンバレ』だって？
　
このオヤジが？
　
俺の顔を見るなり、オヤジはまたガハハと豪快に笑った。

「ナンぞ？　この馬〜鹿、怒られるとでも思うとったんか？」

「べ、別にそんな……」
　
自然と頬が赤らみ、緩んで来る。

「あの通りの嬢ちゃんじゃ。苦労するぞ？　まあ、嬢ちゃんもヨリにもよってお前ぇなんかを……物好きな」
　
オヤジはそう言うと、また肩を大きく揺らせて笑った。

「ほ……ほっとけ！」
　
軽口を叩いた。
　
俺の気持ちが、ホンの少しだけ軽くなっていた――