「さあ、よーく見るんだ」
　向坂は机の上の資料から、母親の写真を取り出した。
「好きだったんだろう、お母さんのことが？」
　向坂は視線を交互に走らせて、写真と少年とを見比べた。
「きれいなお母さんじゃないか」
　向坂は言った。
「君によく似ている……とても魅力的だよ。どことなく川村先生にも似てるじゃないか？」
「…………」
　少年は答えなかった。
「ほぉー、お母さん、君の高校の先輩だったんだねェ」
　向坂はわざとらしく母親の履歴を読み上げた。
「その頃のお母さん、ちょうど君を女の子にしたような感じかな？　アニマとしての君の幻像―――それに近い」
　様々な角度から写された母親の写真を机いっぱいに広げながら、向坂はひとりごちるように言った。
「なぜか心ひかれる女(ひと)だ、君のお母さんは。正直、男として君に嫉妬さえ覚え……」
　そこまで言いかけて、向坂は次の言葉を飲み込んだ。
　母親の死亡診断書―――今まで気にも留めなかった氏名欄。
　そこにあった彼女の名前……
「ああッ！？」
　向坂は思わず声を上げた。
「どうしたんですか？」
　少年はうつろな目を向けて訊いた。
「やはり君は知っていたんだよ……！」
　震える声で向坂は言った。
「あの写真……そこに写されていた少女のことを……！」
　向坂は背広の内ポケットから例の写真―――保健室の少女のそれ―――を取り出した。
「裏返してみたまえ」
　向坂に促され、少年は写真を裏返した。
「…………！」
　そこに記されていた鉛筆書きの文字―――少年は絶句した。

　Ｓ53.8.23　保健係の倉知美和子さん　保健室にて

「美和子……倉知(くらち)美和子！？」
　少年は写真を手にとると、激しくわなないた。
　死亡診断書の氏名欄にあった彼の母親の名前―――「羽田野美和子」。
「そう、君のお母さんの名前は羽田野美和子―――倉知というのは、お母さんの旧姓なんじゃないのかね？」
「そんな……」
　少年は強く奥歯を噛みしめた。
「あれは、母の……！」
「そう。君は17歳当時のお母さんと愛し合ったんだ」
　向坂は静かに、けれどはっきりと告げた。
「君が抱いていたのは、お母さんの思い出だったんだよ」
「うっ……おげぇぇぇッ！」
　少年は床に黄色い胃液をぶちまけた。

　閉ざされた保健室で―――少年が抱いていたのは母の幻だった……

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第43話　終