「……図書館改築時の図面―――ですか」
　高野(たかの)禎文(さだふみ)は籐のアームチェアから身を起こし、向坂の差し出した『ゾフィー30号』を手にとった。
　天井にまで届く書架、うず高く積まれた古い書籍の山―――高野禎文の書斎。
「ええ」と向坂は頷いた。
「そのことについていささかお聞きしたいことが」
「確かにこれは昭和53年までの図書館の図面です。当時、図書館と保健室はつながっていた―――この図面はその頃のものにまちがいありません」
「保健室……ですか」
　向坂は訊いた。
「それはどこに？」
「壁一つへだてた西隣りですよ」
　高野禎文は枯れ枝のような右手を伸ばし、人差し指で図面を指した。
「印刷が不鮮明で判読しがたいが、この箇所が旧保健室―――今はふさがれて使われていないはずですが」
　高野禎文はいくぶんやつれた目を向けて言った。
　落ち窪んだ眼窩、こけた頬―――奇妙に憔悴したその顔は、覚醒剤常用者のそれを思わせた。
　当時の写真とは似ても似つかぬその風貌の変化―――それが気になった。
「当時、私は図書館顧問として、司書とともにと図書館の管理に当たっていました」
　高野は言った。
「司書は図書館に常駐していましたから、となりの保健室のスペアキーも司書室に保管されていました。だから、保健係の生徒も司書室にはよく出入りしていました」
「鍵が―――鍵が司書室にあったのですか」
　少年の言葉が耳朶によみがえる。

　今は使われていない小さな部屋なんです。
　鍵は司書室に保管されてありました……

「では、どこかに保健室に通じる扉があるということですか。その鍵で施錠されている―――」
「壁になりましたよ」
　高野は言った。
「ドアや窓は全部……ね」
　壁……
　保健室は壁になった―――
　高野の言葉に、向坂は何か言い知れない心のざらつきを覚えた。
　確かに現在の図書館に、それに隣接する保健室は存在しない。それは事実……
　だが、この心のざらつきは何なのか……？
　
　この記憶にかかった靄(もや)がいったい何を意味するのか、その時の向坂にはわからなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第20話　終