「―――今日は少しお母さんの話をしようか」
　よく晴れた秋の午後だった。
　いくぶん汗ばむほどの陽気に、向坂は鉄柵のついた南向きの窓を七分ほど開け、外からの風を招きいれた。
　少年は相変わらず無表情だった。母親の話をする時はなおさらに。
「ま、こういう言い方もあれなんだが」
　そう前置きしてから、向坂は少年に母親の写真を示して訊いた。
「ずいぶんときれいな女(ひと)だね、君のお母さん」
　病院のエントランスに立ち、白衣を着て微笑む美しい女医の写真―――その穏やかな表情。
　小洒落てスマートな眼鏡が、知的な印象を一層際立たせていた。
「……さあ」
　少年は短く答えた。
「それだけじゃない」
　向坂は続けた。
「お母さんは内科医として市内の病院に勤務、患者からの評判もよかった―――とても魅力的な女性だ」
　美しい……いや、美しすぎた。
　抗いがたいほどの魅力、とても言葉で説明できる種類のものではない―――
　自然と愛しさがこみ上げる。
　その傍らに仕え、ずっと見続けていたいと思うほど―――
　男の一生を捧げて有り余るほどの高貴な花、神秘の薔薇―――それだけの値打ちが、彼女にはあった。
　向坂は結論づけるように言った。
「だから君は、そんなお母さんと関係をもちたいと思った―――理屈としてはそういうことになるね」
「じゃあ、質問ですが」
　少年は切り返した。
「それほどまでに愛する母を、なぜ僕が殺さなければならないんです？」
「君はネロを知っているかね？」
　向坂は出し抜けに訊いた。
「ネロ？」
　少年の眉が動いた。
「ローマ帝国五代皇帝ネロ・クラウディウス・カエサル・ドゥルスス・ゲルマニクス、その治世の前半は名君、後半は暴君―――」
「なるほど、愚問だったね。君の世界史の評定は十段階中の10―――」
　向坂は少年の答えに満足げに頷いた。
「ネロは後期ストア派の哲学者セネカを師とし、元老院を重んじ、名君としてその治世の幕を開けた。その彼がどうして暴君へと変貌したのか―――」
　向坂は少年を試すようにして目を向けた。
「帝位についてから五年後、彼は自分を皇帝の座につけた母親を殺した―――それからネロはおかしくなった」
　少年はよどみなく答えた。
「そう」
　向坂は頷いた。
「ネロは母親のアグリッピナから溺愛されて育った。ところが、二十歳で結婚したのを機に、ネロは次第に母親を遠ざけるようになった」
　次第に重なる二組の母子像―――ネロとアグリッピナ、そして少年とその母親―――
「息子が離れてゆくのを怖れたアグリッピナは、自らのカラダをわが子に与え、ネロを篭絡しようとした。そんな母親との近親相姦が、彼を狂気へと追いやった」
　少年の表情が次第にこわばってゆくのが、手にとるようにわかった。
　これは歴史上の暴君の物語などではない。そう、少年の、彼自身の物語だったのだ。
「タキトゥスの『年代記』にあるこのエピソードをもとに、南博という分析家が提唱したのが『アグリッピナ・コンプレックス』だ」
　前振りを終え、核心に入ろうとする向坂―――
　今や荘厳なローマの宮殿は眼前から消え失せた。
　あるのは、あの美しい女医と、少女とまごう華奢な少年の異常ともいえる親密な接触―――その生の光景。
　向坂は続けた。
「アグリッピナ・コンプレックスは母親による息子への性的虐待を意味している。その記憶がトラウマとなって、自我が暴走を始める」
　少年の首筋に触れ、耳元に唇を近づける母親―――どこまでも美しい清らかな薔薇。
「母親殺しと近親相姦がペアになっている場合、このアグリッピナ・コンプレックスが背景にあると考えられる。君にもなんとなく覚えがあるんじゃないのかな？」
　向坂は訊いた。
「お母さんから性器を触られたり、必要以上に過保護、過干渉にされたり―――。ちがうかな、羽田野圭吾くん？」
　少年は明らかに不快な表情で向坂の前に座っていた。

　屈辱と敵意とが、黒目がちな瞳の奥にくすぶっていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第14話　終