「静音はん。あの『契りの赤襦袢、艶なる兄の仇討ち、乱れ菊蕾』の絵草紙（えぞうし）、良い売れ行きやわ！」

　斗升屋左兵衛は、袱紗（ふくさ）に包んだ礼金を静音の膝元に差し出した。
「え！こんなに頂けるのですか！」
「そうえー。それに、次の絵本のお姿を写させて頂くお約束金も入ってま」
「次の・・・？」
「静音はんはうちの『看板』ということや？どうや？」
「は・・・はい。でも濡れ場は嫌ですよ」

　斗升屋はきりと姿勢を正して言った。
「静音はん！うちはまっとうな絵本屋どす。角倉（すみのくら）はんが出そうとしている『伊勢物語』なんかのお手伝いもしとります！この間は、甚兵衛はんの様な人上げてまったんで、えらいことになりましたが」
　だが、斗升屋も商人、本当のことを言っているのか・・・
　確かに角倉素案と本阿弥光悦は、それまで高価な名家の嫁入り道具であった『伊勢物語』や『源氏物語』の絵巻を庶民が買えるような版刷り本にしようという文化事業を興そうとしていたのだ。

「しかし・・・惜しいでんな！静音さんが舞台に立てばえらい人気になりまんがな」
「役者ですか・・・」

　色子は春をひさぐとこの間教えて貰った。
　生きるためには・・・好きでもない男に抱かれなければならないのか・・・修理に他の男に抱かれたと嘘を付いて、その本心を確かめたあの一夜を思い出した。
「あーあ！静音はん、別に色子の話してるんとちゃうで！」

　静音は顔を上げた。
「この頃、流行（はやり）は阿国芝居と言ってな、そりゃ身体を売る者もあるが、蒲生氏郷様の御家来だった名古屋山三郎（なごやさんざぶろう）様が阿国と始めた槍踊りは、京中のおなごが集まってえらい繁盛や。山三（さんざ）様は別に春をひさいでまへんで。抱いておくれと女衆が押しかけるほどや」
「槍踊り？」
「へえ、それは煌びやかな衣装で勇壮な踊りでっせ！それに水も滴るいい男！」
　斗升屋は思わずじゅると涎を垂らして拭った。静音は気持ち悪そうに斗升屋を見た。


「捨吉さん！手伝うよ！」
　捨吉は、早朝に部屋から出てきた静音を見てたまげた！
「し・・・静音はん！その格好は！」

　静音は捨吉の古着の小袖に黒の帯を巻き、袴は着けて居なかった。膝小僧が出て、すべやかな脚が伸びている。
「俺、捨吉さんから、飯の炊き方や料理の仕方、家の賄いを習いたいんだ。いつかは修理にしてやれるように！」

「静音・・・はん、あんたそこまで・・・本気か？」
　捨吉は涙を拭った。武士なんかどうでも良いと静音は言い放った。だが、捨吉は良家のぼんぼんが本気じゃあるまいと高（たか）を括（くく）っていたのだ。

　楽しそうに手伝いをしている静音をしばらく見ていて、考え直す。
（・・・じゃが、期待しすぎるのも危険じゃな・・・移り気な静音はんやからな・・・）
　やはり歴戦錬磨の中間だった。



了