「もうっ！まぁ君ったらずるいよねっ！あんな瞳で見つめられたら私もゴニョゴニョゴニョ……」

楓姉さん意味不明な言葉を聞き流しながらさすがにシーツを被っているとはいえ生まれたままの下半身を曝すのはマズイと思い、ベッドの中へ手を伸ばしてガサガサと衣類を探索して何とかトランクスとジャージを見つけ出した。

「ねぇ、聞いてる？」

俺はネットリと粘り気を帯びた楓姉さんの問いかけに対し、だんまりを決め込みながらいそいそと着衣を身に着けベッドから身を起こしてルームバーへと向かった。

「喉が乾いちゃった。楓姉さんも何か飲む？」

さすがに侍女としての仕事を思い出したのか、すぐに立ち上がろうとした楓姉さんを片手で制しながら俺は問いかけた。

「そうね、せっかくだからビールでも頂こうかしら……」

「了解《ラジャッ》！」

短く答え、俺は冷蔵庫の中からスーパードライを２本取り出すと、いまだ床に正座したままの楓姉さんの隣に胡坐で座り込みながら、プルトップを開けた１本を手渡した。

コクコクと喉を鳴らしてスーパードライを旨そうに流し込む楓姉さんの姿を横目で確認しながら俺も一気にスーパードライを煽り、意を決して語りかけた。

「綾波家のお嬢様で、しかもT大を主席で卒業した才女の貴女から『毒チ○コ』や『肉便器』とか、ましてや『粗チン』なんて言葉が出るなんて想像もできなかったよ……」

「もしかして楓姉さんが付き合っている男にSM嗜好があってその男から楓姉さんが無理やり調教されてしまったとか？」

俺の吐き出すかのような問いかけに対し楓姉さんは俯きながら小さな声で答えた。

「まぁ君……貴方の推測が真実だとしたら私のことを嫌いになっちゃうのかな？穢れた女として私のことを一生、軽蔑するのかな？うぅっ……うぅぅぅぅっ……」

楓姉さんは掌で口を押さえながら額を床に擦りつけるようにして咽び泣いていた。

「そんなことありえないっ！俺は例えどんなことがあろうとも楓姉さんを嫌いになったりはしないよっ！それに楓姉さんを泣かせるような奴は俺（如月家）の力の全てを使ってでもそいつを地獄に叩き込んでやるっ！」

「それはダメ……ングッ！た、例え従姉妹とはいえどもそれはいけないわ……ヒック！私のせいで……穢れきった私の為にまぁ君のこれからの光ある人生に傷をつけてしまうのであれば私なんて死んだ方がいいのっ！ウゥゥゥゥッ！まぁ君、貴方はどうしてこんな穢れきった私をにそんなに優しくしてくれるのよぉぉぉぉぉっ！！！」

俺は子供のように大声で泣き出す楓姉さんを無意識に強く抱き締めて呟く。

「楓姉さん……貴方は自分自身を穢れてしまったと決め付けています……こんなダメダメな俺にも昔と変わらぬ優しさで接してくれているじゃないですかっ！そのような女性《アナタ》に対して穢れたなんて俺が思う訳がないじゃないっ！」

楓姉さんは俺の言葉を聞き、腕の中で少女のように小さく震えながら上目遣いで俺に問いかける。

「それは鷲津一族を守る如月家の当主として？それとも一人の男性として想ってくれているの？」

予想に反した楓姉さんの問いかけに対し、俺は今まで恥ずかしくて言えなかった自分の正直な気持ちを初めて口に出して言った。

「楓姉さんは女性として少しがさつなとこがあるのは否めないけど、それを補って余りあるほどの優しさと美しさがあるっ！今まで恥ずかしくて決して口に出して言えなかったけど、俺にとって楓姉さんは憧れの女性の中の一人なんだ……」

『がさつ？』、『女性の中の一人？』こんガキャァ……悪意がないとわかっているだけに余計にムカつくっ！

「あら、まぁ君に憧れの女性として見てもらえるなんて嬉しいわぁ……『チッ！』」

んっ？楓姉さんの不自然な笑顔と、言葉尻に擬音が聞こえたような気がしたが、あえて気にせず楓姉さんの腕をほどきながら俺は２本目のビールを取るために冷蔵庫に向かっていた。