「はぁ・・・はぁ・・・はぁ・・・。」

「こっち・・・はぁ・・・はぁ・・・はぁ・・・。」

後ろから誰も追って来ない事を確認しながら、校舎の屋上を目指していた。

「ちょっと待って。ふぅ・・・急に走ったから息が・・・。」

途中で見つからないように全力で走った俺の息も切れていた。
麻衣も言った通り、手で胸を抑えながら息を切らしている。

「純平、疲れちゃったよ。」

その抑えてた片手が俺の方へ向けられた。
“引っ張って”そういう意味で差し出された右手。

「ちょっとしか走ってないじゃん。」

「でも、いきなりだったから・・・。」

麻衣の右手をそっと握る。
誰も追って来ない事が分かると、ゆっくり麻衣を引くように屋上への階段を歩いていた。
女の子と手を繋ぐなんていつ以来だろう。
麻衣の柔らかな手の感触が気持ち良かった。
屋上の扉を開けると、都合のいい事に誰もいない。
コンクリートの段差を椅子代わりに腰掛けると、ようやくホッと一息つく。

「びっくりしたな。」

「うん。みんな私を囲むんだもん。」

「え？ああ、そうだな。」

俺がびっくりしたのは、麻衣が校内を案内してもらうのに俺を指名した事だった。
兄妹だから？
麻衣にとっては驚く事ではなかったのかもしれない。

「でも、前の学校でもモテてたんだろう？」

「・・・そんな事ないよ。」

当たり前だと思って聞いた質問を、麻衣はあっさり否定する。
自分では謙遜してるのが麻衣の謙虚な所だ。

「だって麻衣ってかわいいじゃん。絶対モテてたと思うけどなぁ。」

「そんな事ないよ。みんな転校して来て、面白がってるだけだよ、きっと。」

「違うと思うけど。」

話しの流れから、聞きたかった事を聞くチャンスかもしれないと思った俺。
思い切って麻衣の異性関係を聞いてみる事にした。

「前の学校でも付き合ってる奴とかいたんじゃないの？」

「そんなのいないよ。付き合った事なんてないもん。」

「嘘だぁ！」

「ホントだってば！」

その言葉に俺はなぜか安心してた。

「でもさ、告白されたりはした事あるだろ？」

「・・・うん。」

「やっぱりそうだよな。」

そう言うのを含めて、モテてると俺は思うのだが、麻衣には実感がないようだ。

「あんまり付き合うとかって・・・。」

「ふーん、そんなもんかな。」

苦笑いを浮かべる麻衣。
どうやら異性の話しは苦手なのが分かる。

「でもね、付き合ってって言われた事はあるけど、面と向かってかわいいなんて言ってくれたの、今の純平ぐらいだよ。」

謙虚過ぎて嘘臭いが、麻衣の言葉には偽りがなさそうな気がした。
俺の言った言葉に、俯きながら頬を染めて照れている。
そんな反応されると、俺の方まで照れ臭くなった。

「あー、走ったから暑いなぁ。」

火照る顔を誤魔化しながら俯く麻衣とは逆に空を見上げていた。
話題を変えないと場が持たない。

「だいたいさ、兄妹で同じクラスってないと思ってたんだよな。」

「・・・ごめん。」

理由は分からないが麻衣が謝ってきた。

「私が知らない人ばかりだと嫌だからって学校にお願いしたの。純平にも話しとけばよかったね。」

「そうだったんだ。」

どうりで同じクラスになる訳だ。
しかし、何だろう？
麻衣に頼られてる感じがヒシヒシと伝わってくる。
誰かに頼られるなんて事は、今までなかっただけに不思議な感覚だった。
麻衣は俺が優柔不断でだらしない本性を知らないから、そんな事を言うんだろう。

「そろそろ戻ろうか？もう落ち着いてるんじゃない？」

立ち上がると、お尻をパンパンと払う。
笑顔を浮かべた麻衣に見下ろされると、麻衣が天使にでも見えるような気がした。

「・・・そうだな。戻ろうか。」

・・・でも麻衣は“妹”なんだよな。
複雑な思いで、俺は自分に問い掛けていた。